Основа вредного воздействия этанола на организм человека состоит в том, что этанол подобно анестезии подавляет функции центральной нервной системы. С увеличением дозы выпитого алкоголя человек может пройти через все стадии общей анестезии и умереть от угнетения дыхания. При содержании этанола в крови в соотношении 3 г/л, человеческое сознание теряется. Этанол ослабляет и физические, и психические возможности любого человека, и это абсолютно не зависит от принятой им дозы алкоголя. Наиболее склонны к развитию алкогольной зависимости люди с нарушенной психикой и психически больные люди. При употреблении алкоголя понижается острота зрения, нарушаются слух, обоняние и восприятие вкуса, очень характерны нарушение устойчивости и мышечной координации, начинается головокружение, время реакции человека замедляется. Полностью теряется способность быстро и адекватно мыслить и принимать верные решения и способность адекватно оценивать ситуацию, человек также теряет умение сконцентрировать свое внимание,